2018年俄罗斯世界杯，虽然中国男足未能参赛，但中超联赛的球员却以另一种方式亮相世界杯舞台。共有9名效力于中超的外援代表各自国家队征战，他们的表现不仅关乎个人荣誉，也让中国球迷对中超联赛的水平产生了新的思考。
中超外援的世界杯之旅
其中最引人注目的当属比利时国脚卡拉斯科和维特塞尔。两人当时效力于大连一方和天津权健（现天津天海），在比利时队杀入四强的过程中发挥了重要作用。卡拉斯科在1/4决赛对阵巴西时替补登场制造威胁，而维特塞尔则凭借稳健的防守成为中场屏障。他们的表现证明，中超并非“养老联赛”，顶级外援仍能保持高水准。
本土球员的差距与启示
相比之下，中国本土球员与世界顶级水平的差距依然明显。世界杯期间，国内媒体热议一个问题：为什么我们的联赛能培养出优秀外援，却难以为国家队输送人才？专家指出，中超过度依赖外援核心的战术体系，挤压了本土球员的成长空间。例如，广州恒大的金英权（韩国）和北京国安的奥古斯托（巴西）在世界杯上表现亮眼，但他们的中超队友却鲜有机会站上这样的舞台。
青训与联赛改革的契机
2018世界杯后，中国足协加速推进“限薪令”和U23政策，试图平衡外援与本土球员的发展。部分俱乐部也开始重视青训，比如山东泰山将段刘愚等年轻球员送往巴西集训。虽然短期内难见成效，但世界杯的“镜子效应”让更多人意识到：只有夯实基础，才能让中超球员从“世界杯看客”变成“世界杯主角”。
“当中超外援在世界杯进球时，我们不该只是欢呼，更要思考如何让中国球员也拥有这样的机会。”——前国脚范志毅在央视解说时的感慨。